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Text File  |  1994-03-25  |  3.3 KB  |  73 lines
  1. <text id=91TT0736>
  2. <title>
  3. Apr. 08, 1991: Iran To Iraq:Minders Keepers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 08, 1991  The Simple Life                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 25
  13. Iran to Iraq: Minders Keepers
  14. </hdr><body>
  15. <p>     Trusting the Iranian government is a dicey enterprise for
  16. anyone, let alone for Tehran's blood enemy, Baghdad. So it came
  17. as no great shock when Tehran decided to keep the 142 Iraqi
  18. airplanes that fled to Iran early on in the gulf war. The
  19. announcement, though, does raise the question, Has Tehran
  20. reneged on an agreement with Baghdad for the safekeeping and
  21. return of the planes, which include the cream of Iraq's air
  22. force--or was there no such deal in the first place?
  23. </p>
  24. <p>     Some intelligence experts suspect that the truth lies
  25. somewhere in between: Tehran may have agreed to give sanctuary
  26. to Iraqi transport and civilian planes, about 20 of which fled
  27. to Iran even before the air war began in mid-January. Once it
  28. did, the Iranians continued to allow transport planes from Iraq
  29. to land in their territory unimpeded. But when Iraqi MiGs and
  30. Su-24s began to cross over as well, Iran's air-defense system
  31. went on alert, some of the planes were chased away by Iranian
  32. fighters, and two of them, according to British intelligence,
  33. were shot down.
  34. </p>
  35. <p>     All of which suggests that Saddam may have overstretched
  36. the terms of the arrangement, if one existed, to Iran's
  37. surprise and dismay. Another explanation favored by British
  38. officials is that an agreement may have been drawn up so hastily
  39. that the Iranian command had insufficient time to inform its
  40. air-defense forces. Whatever the case, the Iranians did not
  41. challenge subsequent flights from Iraq, though they insisted
  42. publicly they had made no deal with Baghdad.
  43. </p>
  44. <p>     If they did, it is now clearly off. Iran has claimed the
  45. airplanes, whose value is estimated at $2.5 billion, as partial
  46. payment of the $900 billion in reparations it seeks for damage
  47. done in the eight-year Iran-Iraq war. In theory, the roughly
  48. 122 combat planes in the group would increase the Iranian air
  49. force fleet by some 66%. But in reality, the Soviet- and
  50. French-made craft are of little use. Because its own planes are
  51. American-made--a legacy of the U.S.-backed Shah, who fell from
  52. power in 1979--Iran has neither spare parts nor properly
  53. trained pilots and technicians. Since the planes arrived in
  54. their new home, they have sat unattended on tarmacs, subject to
  55. dust storms and inclement weather; they would probably require
  56. significant refurbishing before becoming airworthy again.
  57. </p>
  58. <p>     Iran's motives in seizing the planes are more political
  59. than material. President Ali Akbar Hashemi Rafsanjani plainly
  60. hopes to redeem Iran's tough behavior toward Iraq for better
  61. ties with the West and the gulf countries. Iran may still use
  62. the planes--and their pilots, who remain in detention--as
  63. leverage in any future bargaining with Iraq over a final
  64. settlement of the Iran-Iraq war, for which there is now only an
  65. oral peace pact. If that fails and the planes eventually
  66. decompose into pricey rust heaps, at least Iran will have the
  67. satisfaction of knowing that Saddam was denied their use too.
  68. </p>
  69.  
  70. </body></article>
  71. </text>
  72.  
  73.